Half-Life не использует видеороликов, чтобы показать игроку, как развивалась история. Заместо этого игрок сам видит развитие событий от первого лица, от начала и до конца. Эта особенность привлекла высокое внимание к Half-Life, потому что игрок мог сам прочувствовать все детали и тонкости игры. Во время игрового процесса игрок не видит главного героя, Гордона Фримена, со стороны, не слышит его голоса, и это создает впечатление полного погружения в игру. Half-Life также не делится на миссии и уровни, все события развиваются последовательно, без временных разрывов. Также игрок не теряет управление во время разговора с другими персонажами.
События разворачиются в лаборатории "Черная Меза" - научно-исследовательском центре в Нью-Мексико. Гордон, как обычно, едет на работу в свой отдел. Но этот день станет необычным... Ниже представлен сюжет игры Half-Life:
Глава 1. Прибытие в Чёрную Мезу. Гордон на протяжении всей главы едет в поезде к своей лаборатории, во время поездки игрок может оценить масштаб и внешний вид исследовательского центра.
Глава 2. Аномальные материалы. Игрок получает специальный защитный костюм и направляется в лаборатории для работы с аномальными материалами. Там, помещая образец материала в спектрометр, Гордон случайным образом нарушает межпространственные взаимосвязи и дает начало необратимым реакциям.
Глава 3. Непредвиденные последствия. Гордон, один из немногих выживших после катастрофы, продвигается по искаженному до неузнаваемости центру, по пути отбиваясь от телепортирующихся в наш мир агрессивных инопланетных существ. По пути Фримен встречает чудом выжившего ученого, который просит его выбраться из центра и осведомить внешний мир о случившемся.
Глава 4. Офисный комплекс. Вся глава заключается в продвижении Фримена к поверхности, который по пути встречает все новых и новых пришельцев. Здесь проявляется особенность игры - появляются союзники в лице выживших охранников и ученых, который разным образом помогают Гордону.
Глава 5. «Мы встретили неприятеля». Гордон узнает, что правительство приняло меры - десант получил задание уничтожить все следы эксперимента, включая выживших ученых. Но от одного из ученых Фримен узнает о комплексе "Лямбда", куда теперь он и держит свой путь, так как высадившийся десант перекрыл путь к поверхности.
Глава 6. Реактивная шахта. Так как десант перекрыл путь к поверхности, Фримену пришлось искать другой путь. Единственное направление - реактивная шахта, но ее преграждает огромное неземное существо. Чтобы его убить, Гордону необходимо подать топливо к шахте и сжечь тварь.
Глава 7. Энергия. После прохода по шахте Фримен попадает на железнодорожную линию, но тут же сталкивается с проблемой - она обесточена. Гордону нужно подать напряжение на линию и пробраться дальше. В этой главе встречается новый огромный мутант - Гаргантюа, битва с которым обещает быть очень сложной и опасной.
Глава 8. Рельсовый путь. Напряжение подано, Гордон может передвигаться дальше, но все чаще встречающиеся десантники делают продвижение все более сложным. От одного из охранников он узнает, что ученым из комплекса "Лямбда" необходим спутник для получения всей необходимой информации в полном объеме. Новая цель Гордона - пробраться в ракетный центр и вывести спутник на орбиту.
Глава 9. Мрачные предчувствия. На пути очередной опасный монстр - ихтиозавр, который на глазах у Гордона убивает одного из ученых. Перед тем, как пробраться дальше, Гордон должен избавиться и от этой твари. Но все-таки силы Гордона небезграничны и после его победы над чудовищем десантники все-таки загоняют его в тупик. Но они совершили огромную ошибку, не убив Фримена сразу.
Глава 10. Переработка отходов. Гордон приходит в себя в мусорном сжимателе. И очень вовремя - стенки только начинают сходиться! Гордон, перебираясь по ящикам, все-таки выбирается из смертельной ловушки. Но путь дальше перекрыт чудовищами, а оружия у Фримена нет, поэтому единственный способ продолжить миссию - пройти тот же путь, который проходят перерабатываемые отходы.
Глава 11. Сомнительная этика. После весьма неприятного пути, Гордон попадает в блокированный центр с секретными лабораториями, по пути освобождая нескольких ученых. В лабораториях Фримен обнаруживает еще нескольких монстров.
Глава 12. Поверхностное натяжение. Фримен все ближе к комплексу "Лямбда", но на поверхности приходится часто встречаться с десантом. Гордон добирается до ракетной установки и вызывает несколько авиаударов, которые убивают еще одного Гаргантюа и вскрывают вход в комплекс.
Глава 13. «Забудьте о Фримене!». Десант осознает, что угроза слишком велика, и принимает решение оставить центр. Но после ухода десанта центр подвергается бомбардировке. Благо, к тому времени Гордон уже оказался в комплексе "Лямбда" и опасность его миновала. Опасность с поверхности, но не опасность из другого мира...
Глава 14. Ядро Лямбды. Оказавшись внутри комплекса, Гордон встречает ученых, которые с помощью ядерного реактора, который Гордон должен запустить, открывают портал в параллельный мир Зен. Но по их мнению, что-то из иного мира не позволяет закрыть все порталы между мирами, и иноземные твари так и продолжат прибывать в наш мир. Задача Фримена - пробраться в чужой мир и уничтожить то самое "что-то".
Глава 15. Зен. Первое знакомство с чужим миром проиходит в этой главе - поразительно, но острова витают над пропастью. Фримен убивает встречающихся на пути тварей и пробирается к телепорту, позволяющему ему двигаться дальше.
Глава 16. Логово Гонарча. Фримен попадает прямо в логово огромного чудовища, похожего на паука. Лишь победа в этом смертельном бою позволит завершить миссию.
Глава 17. Незваный гость. Гордон пробирается все дальше по миру Зен, пока не находит последний телепорт, который приведет его прямо к самому опасному врагу.
Глава 18. Нихилант. Гордон оказывается логове Нихилианта, той самой твари, котрая удерживает в активном состоянии все межпространственные тоннели. Гордон побеждает в финальной битве, но гибель его неминуема... Падающие глыбы разрущающегося мира - последнее, что видит Гордон.
Но тут происходит что-то невероятное - время останавливается и Фримен оказывается лицом к лицу с загадочным человеком с чемоданом. Этот человек сообщает, что восхищен действиями фримена и что хочет нанять его на работу, предгалая заключить его в временной стазис, и освободить его, когда начнется новое вторжение. Но Гордон может и отвергнуть предложение - в таком случае он вернется в разрушающийся мир. В любом случае, для своего мира Гордон Фримен погиб...
